バイト先のお姉さん

説明

俺がバイトを始めたのは深夜の寂れたコンビニ。
そこで出会ったのは30歳のパート主婦、彩子さん。
密室での禁断の触れ合い。
そして葛藤の果てに明かされる心の真実とは---



【あらすじ】
佐藤悠斗は大学の夏休みを迎え、仕送りだけでは足りない生活費を補うために近所のコンビニでバイトを始めた。深夜シフトを選んだのは、人が少なく静かで、自分の内向的な性格に合っていると思ったからだ。初日、店長から簡単な説明を受け、レジに立つ。時計は23時を回り、客足が途絶えた店内に冷蔵庫の低いうなり声だけが響く。蛍光灯の白い光が床に反射し、外の街灯がガラス越しに淡く滲む。バイト初日特有の緊張感が胸にありつつ、悠斗は商品の並べ方を覚えようとメモを取る。

そこに、田中彩子が現れた。30歳のパート主婦で、黒髪が首筋に沿って揺れ、白いポロシャツと紺のエプロンが彼女の体に自然に馴染んでいる。彩子は悠斗に近づき、「初日で緊張してる？」と笑う。声が柔らかく、穏やかで、どこか疲れたような響きがある。悠斗は「少しだけ」と小さく答え、彼女の笑顔に目を奪われる。彩子はレジの操作を教え始め、商品の並べ方や袋詰めのコツを丁寧に説明する。「お釣りはこう渡してね」と言いながら、彼女の手がレジのキーを叩く。その動きが慣れていて、悠斗は「長く働いてるんですか？」と尋ねる。彩子が「うん、3年くらいかな」と答えると、彼女の指に光る結婚指輪が目に入る。

「深夜シフトって慣れるまで大変だよ」と彩子が言う。悠斗は「静かな方が好きだから」と返すと、彼女が「へえ、珍しいね」と笑う。会話は途切れがちで、店内の冷たい空気が二人の間に流れる。彩子が「私、昼はパートで忙しくてさ、夜の方が落ち着くの」とぽつりと言う。悠斗は「大変ですね」と呟き、彼女の横顔を見る。彩子の目尻に細かいシワが寄り、疲れが滲んでいる。彼女が「旦那が忙しくてさ、最近全然家にいないの」と続ける。声に寂しさが混じり、悠斗は何か言おうとして言葉に詰まる。「そうなんですね」とだけ返すが、彩子の目が一瞬だけ彼を見つめ、店内の蛍光灯がその瞳を濡れたように光らせる。

深夜1時、客が途絶えた店内で、彩子が「ちょっと棚の補充しようか」と言う。二人でバックヤードに向かうと、狭い通路に商品の箱が積み上げられ、すれ違うのもやっとだ。彩子が「ここ、缶詰の在庫が少ないね」と呟き、棚を指す。悠斗は「補充します」と答え、箱を開ける。彩子が「重いから気をつけてね」と言い、隣で商品を並べ始める。彼女の動きが自然で、悠斗は「彩子さんって器用ですね」と言う。彩子が「慣れちゃうとね」と笑い、「悠斗君は大学生でしょ？何年生？」と尋ねる。「3年です」と答えると、彼女が「若いねえ、私なんかもう30だよ」と自嘲気味に言う。悠斗は「全然若く見えます」と返すが、彩子が「やだ、お世辞上手」と笑う。

補充が終わり、レジに戻る。彩子が「コンビニってさ、夜は静かだけど変な客も来るから気をつけてね」と言う。悠斗が「変な客って？」と聞くと、彼女が「●っ払いとか、たまに絡んでくる人とか」と答える。「この前なんか、レジでお釣り投げられたよ」と笑いものにするが、その声に疲れが滲む。悠斗は「大変だな」と呟き、彩子の日常に思いを馳せる。彼女が「でも、悠斗君みたいな子がいると助かるよ」と言うと、声が少し明るくなる。悠斗は「僕も彩子さんがいて安心です」と返す。彼女が「ありがとう」と微笑み、店内の静けさが二人の会話を包む。

深夜2時、彩子が「ちょっと休憩しようか」と提案する。休憩室でコーヒーを淹れ、二人で並んで座る。彩子が「悠斗君、大学って楽しい？」と聞く。悠斗は「まあまあですね、勉強ばっかりで」と答える。彩子が「私、大学行きたかったなあ」と呟き、「でも結婚しちゃってさ」と続ける。彼女の声に過去の影が混じり、悠斗は「彩子さんなら今からでも」と言いかけるが、やめる。彩子が「もう遅いよ」と笑い、カップを握る手が少し震える。悠斗は彼女の指輪を見つめ、「既婚者なんだ」と改めて思う。

シフトが終わり、彩子が「お疲れ様」と言う。悠斗も「お疲れ様です」と返す。彼女が更衣室に向かい、悠斗は片付けを終えて帰る。帰り道、コンビニの冷たい空気と彩子の柔らかな声が頭に残り、眠れない夜が始まる。彼女の寂しそうな横顔と、指輪の光がなぜか胸に引っかかる。



バイトを始めて一週間、悠斗は深夜シフトの静けさに慣れてきた。コンビニの蛍光灯が白く床を照らし、外の街灯がガラスに映る。彩子との距離は少しずつ縮まり、仕事の合間に交わす会話が増える。彼女の笑顔が柔らかく、時折見せる疲れた表情が妙に心を掴む。悠斗は「彼女は30歳で既婚者だ」と自分に言い聞かせ、距離を保とうとするが、彩子の存在が頭から離れない。

ある夜、彩子が「棚の高いところお願い」と言う。悠斗が手を伸ばすと、彼女が下から支える形で近