すみません！私を貝にしてください！

説明

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『すみません！私の貝になってください』
プロローグ
「すみません！ 私の貝になってください！！」

そう叫んだ瞬間、校庭にいた生徒たちが一斉にこちらを振り向いた。春の風が吹き抜ける昼下がり、私は全力で土下座する。

目の前には、黒髪のロングヘアを靡かせ、凛とした表情で私を見下ろす生徒会長・海野（うみの）先輩。校内でも圧倒的なカリスマを誇る彼女は、何事にも動じないクールな性格で、通称「氷の人魚」と呼ばれている。

「……貝になれ、とは？」

静かで低い声が、私の鼓膜に響いた。
ああ、もう逃げられない。やるしかない……！

第一章:貝の誓い
事の発端は、私――渚（なぎさ）のとある‘失態’だった。

美術部に所属する私は、先輩をモデルに絵を描こうとしたのだが、どうしても彼女の「本質」を捉えられなかった。どんなに筆を走らせても、ただの美しい肖像画にしかならない。

そこで思いついたのが、「貝になること」。

「つまりですね、貝って、外から見たら無口で何も語らないけど、内側には真珠を隠しているじゃないですか。だから私は、先輩の貝になって、先輩が普段見せない本当の姿を引き出したいんです！」

……と、熱弁した結果、今こうして公衆の面前で土下座する羽目になった。

先輩はしばらく沈黙した後、ため息をついた。

「……なるほど。面白い発想ね」

「ということは……！」

「ただし、条件があるわ」

海野先輩はスッと私の顎を持ち上げ、冷たい笑みを浮かべる。

「貝は簡単に口を開かない。だから、私の秘密を知りたいなら、あなた自身も‘閉じた貝’になりなさい」

「え、どういうことですか？」

「私のそばにいて、私を観察するのは許す。でも、決して他言無用。私のことを誰にも話さず、静かに見守ること。できるかしら？」

「……やります！！」

こうして私は、生徒会長の‘貝’としての任務を負うことになった。

第二章:氷の人魚の素顔
生徒会室で先輩の仕事を手伝ったり、放課後の屋上で彼女の一人の時間を邪魔しないよう見守ったり、貝としての役割はなかなかに地味だった。

だが、少しずつ分かってきたことがある。

――生徒会長としての彼女は完璧だが、その裏では「本当の自分」を誰にも見せていないこと。
――疲れている時ほど、校庭の小さな池の前でぼんやりと佇んでいること。
――誰もいない場所では、寂しそうに海を眺めていること。

ある日、私は勇気を出して聞いた。

「先輩、本当は寂しいんじゃないですか？」

すると、先輩は私をじっと見つめ、ふっと微笑んだ。

「……貝のくせに、口を開くのね」

「す、すみません！」

「いいわ。その代わり……あなたにだけなら、少しだけ本音を話してもいい」

そう言って、先輩は静かに語り出した。

「私はね、ずっと‘氷の人魚’として扱われてきた。でも、本当は……」

初めて聞く、彼女の心の内。
その瞬間、私は確信した。

――先輩の‘真珠’は、きっと誰よりも美しい。

第三章:貝と人魚の関係
先輩のそばで過ごす時間が増えるにつれ、私は気づいてしまった。

好きだ。

最初は、ただ彼女のことを知りたいと思っていただけだった。でも今は、彼女のためならどこまでも貝になって、どんなことがあっても守りたいと思ってしまう。

だけど、私の気持ちを伝えてしまえば、先輩の貝としての役目は終わるのかもしれない。

どうすればいい？

悩んでいたある日、先輩がぽつりとつぶやいた。

「ねえ、渚」

「はい？」

「そろそろ……貝の殻を開いても、いいんじゃない？」

「……え？」

先輩は優しく微笑む。

「あなたが私の貝なら、私はあなたの真珠なのかもしれないわね」

心臓が跳ねる。
これは……もしかして……！？

「……私が貝なら、先輩は‘私の真珠’です！」

すると先輩は、少し困ったように笑った。

「違うわよ。あなたが私の貝なの」

「えっ！？ じゃあ、先輩の真珠は！？」

「それは、あなたが見つけて」

そう言って、そっと私の手を握る先輩。
その手の温かさが、私の胸の奥にまでじんわりと広がっていった――。

（完）